Vasárnap hajnalban végre megrendezésre került a sokak által várt Szergej Kovaljov – Saul Alvarez félnehézsúlyú WBO világbajnoki címmérkőzés. A Las Vegas-i küzdelem esélyesének az eredetileg középsúlyú „Canelo”-t tartották a szurkolók és a szakértők is, legalábbis a többségük, ám az orosz világbajnok erejét mindenki kiemelte.

Las Vegasban végül egy komoly taktikai harcot láthatott a publikum, látványos kiütéssel zárva.

Úgy tűnt, hogy a küzdelemre az orosz klasszis amerikai mestere, Buddy McGirt tökéletes taktikát talált ki, amely félelmetesen egyszerű volt: Kovaljov a nagyobb ütőtávját kihasználva, tökéletes (és egyébként kőkemény!) balegyeneseivel igyekezett végig távol tartani a mexikói szupersztárt. Ám az ellenoldal sem bonyolította túl. „Canelo” ezen a meccsen sutba dobta legjobb kombinációit, és főleg szóló, de kifejezetten hangsúlyos ütésekkel operált.

Egy ökölvívó világbajnoki címmérkőzés nem „sprintverseny”, ezt mindenki tudja. Tény, hogy Kovaljov taktikája látszott nyerőnek, hisz az idő előrehaladtával határozottan jobbak bizonyult, ám azokban a menetekben, melyekben „Canelo” sebességet váltott, nagyon nem ízlett az orosznak. Ugyanakkor a mexikói bunyójában sok volt az üresjárat, ami komfortosnak bizonyult a címvédő Kovaljovnak.

Aztán „Canelo” a 11. menetben, valószínűleg úgy, hogy ponthátrányban volt, egy pillanat alatt rövidre zárta a párharcot. Már a menet elején látszott, hogy a mexikói ismét egy újabb sebességi fokozatra kapcsolt, amit már Kovaljov egyre nehezebben tudott lekövetni, s már elmozogni sem igazán tudott. Két perc után „Canelo” egy remek balhoroggal (állcsúcs) megrendítette az oroszt, majd pár másodperc múlva egy brutális balhorog-jobbhorog kombinációval (szintén állkapocs) padlóra küldte a világbajnokot, aki a kötelekre zuhant. Russell Mora ringbíró nem is számolt, azonnal KO-t jelzett – helyesen, hiszen Kovaljovnak esélye sem lett volna folytatni a küzdelmet!

Ezzel a sikerrel Saul „Canelo” Alvarez (53 győzelem, 1 vereség, 2 döntetlen) már a negyedik súlyában szerzett valamilyen vb-övet, amivel hazája legnagyobb legendái közé emelkedett. És még csak 29 éves a mexikói sztár!

A mérkőzés után viszont kérdésessé vált a 36 éves Szergej Kovaljov (34 győzelem, 4 vereség, 1 döntetlen) további karrierje, mert bár lehetnek még komoly meccsei, ám azokért anyagilag csak a töredékét kapná, mint „Canelo” ellen.