Szombat este Manchesterben rendezték azt a profiboksz gálát, melynek főmérkőzésén a WBC/WBO/WBA/IBF cirkálósúlyú világbajnok Oleksandr Usyk (16 győzelem, 0 vereség) a korábbi WBC világbajnokkal, a nehézsúlyból visszafogyasztó brit Tony Bellew-val (30 győzelem, 3 vereség, 1 döntetlen) csapott össze.

Az előzetes esélylatolgatások alapján a címvédő ukrán volt a meccs toronymagas favoritja, míg a kihívó brit klasszisról – eleinte - még azt sem hitte el a saját promótere, hogy képes újra lefogyni cirkálósúlyba. Ugyanakkor a 35 éves Bellew pályafutása során már legalább fél tucatszor borította a papírformát, ám még soha nem volt olyan extraklasszis ellenfele, mint Usyk.

A manchesteri mérkőzés képe viszont minden várakozást felülmúlt, hiszen Bellew nagyon magabiztosan küzdött, és már az elején nyomatékosította, hogy most sem fogadja el a papírformát; az első két lassabb menetet egyértelműen megnyerte. A harmadiktól Usyk irányított, de a brit legtöbbször válaszolni tudott, egyúttal az ukrán meggyőzőbbnek tűnt a meccs ezen szakaszában. A hatodikban viszont Bellew remek ütésekkel lepte meg riválisát, így megtörtént, amire előzetesen kevesen számítottak: az összecsapás felénél teljesen nyitott volt a mérkőzés!

A 7. menettől az ukrán extraklasszis sebességet váltott, fokozta az agressziót, s Bellew csak az utolsó másodpercekben tudott kellő határozottsággal válaszolni. A 8. menetben Usyk több kiváló ütéssel eltalálta kihívóját, akinek a mozgásán (védekezésén) némi zavart lehetett látni. S ezt a világbajnok is észrevette! Az ukrán a második perc végén – több határozott ütést követően – egy hatalmas balossal keményen padlóztatta Bellew-t. A brit ugyan próbált felállni, de nem volt olyan állapotban, hogy a mérkőzésvezetőnél szóba kerülhessen a párharc folytatása (KO).
Ezzel a sikerrel Usyk veretlen maradt, megvédte vitathatatlan WBC/WBO/WBA/IBF trónját. Valószínűleg először, és utoljára, ugyanis minden jel arra mutat, hogy nehézsúlyban folytatja pályafutását. Bellew viszont ezzel a vereséggel – fogalmazott a küzdelmet követően Bellew.

„Világklasszis ökölvívó vagyok, de ez a különbség a világszínvonal és az elit között. Nagyon-nagyon jól küzdöttem. Egyszerűen jobb, mint én. Ezt el kell fogadnom. Bokszolsz nagyszerű ellenfelekkel, és néha vesztesz. Usyk a legjobb, akivel valaha bokszoltam. Kivételes bajnok, nagyon tisztelem őt!” - fogalmazott a küzdelmet követően a brit bunyós, a WBC egykori világbajnoka.